Cómo entender la FAFSA® y cómo solicitar ayuda federal para estudiantes

La Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA)® es un formulario que deberá completar para determinar la elegibilidad para recibir ayuda financiera, incluidas subvenciones, préstamos y programas de trabajo y estudio. La FAFSA® se puede completar gratis y está disponible para los estudiantes que planean asistir a una institución de educación superior elegible.

Es importante tener en cuenta que puede completar la FAFSA® a partir del 1 de octubre del año antes de que planee asistir a la universidad. Se procesa de forma continua, por lo que debe presentarlo lo antes posible.

Sin embargo, antes de llenar la FAFSA®, deberá crear una credencial FSA ID para acceder y firmar electrónicamente su formulario y documentos de préstamo. Una vez que comience, se le pedirá que proporcione información personal y financiera para usted y su familia, que se utiliza para determinar cuánta ayuda financiera es elegible.

Cómo se determinan la elegibilidad y el monto del premio 

Su elegibilidad para recibir ayuda federal para estudiantes depende de varios factores, comenzando con la necesidad financiera. La información que usted proporciona en la FAFSA® se utiliza para calcular su Contribución Familiar Esperada (EFC, por sus siglas en inglés), una medida de cuánto usted y su familia pueden contribuir a su educación en base a lo siguiente:

• Estado de dependencia: Indicará su estado de dependencia en el formulario FAFSA®. Si usted es un estudiante dependiente, deberá reportar su información y la de sus padres. Si eres independiente, reportarás tu información, así como la de tu cónyuge, si estás casado.
• Estado civil: La FAFSA® solicita el estado civil a partir del día en que llene el formulario para usted y sus padres (si es un estudiante dependiente). Esto determina si los ingresos de un cónyuge se incluirán en su EFC.
• Ingresos: Sus ingresos y beneficios gravados y no gravados se calculan en su EFC. Si usted es un estudiante dependiente, esto incluye los ingresos de sus padres y los suyos.
• Patrimonio neto del activo: La FAFSA® recopila información sobre el valor actual de sus activos, excluyendo lo que debe, y los calcula en su EFC. Esto incluye dinero en cuentas corrientes y de ahorro, inversiones, negocios y bienes raíces, excluyendo la casa en la que vive. 
• Tamaño de la familia: Si eres un estudiante dependiente, el tamaño de tu hogar incluye a tus padres, a ti mismo y a sus otros hijos, quienes reciben más de la mitad de su apoyo de tus padres. También incluye a otras personas que no son hijos de sus padres, pero que viven y reciben más de la mitad de su apoyo de ellos. Si eres un estudiante independiente, el tamaño de tu hogar te incluye a ti y, si corresponde, a tu cónyuge y a tus hijos, quienes reciben más de la mitad de su manutención. También se incluyen las personas que no son sus hijos pero viven y reciben más de la mitad de su apoyo.

Si usted es elegible para recibir ayuda federal para estudiantes, la cantidad de ayuda que reciba se basará en su EFC. Cuanto menor sea su EFC, más ayuda recibirá. Además de la necesidad financiera, debe cumplir con otros requisitos básicos de elegibilidad:

• Ser ciudadano estadounidense o no ciudadano elegible (Sin embargo, no asuma que no puede obtener ayuda si no es ciudadano. Muchos no estadounidenses los ciudadanos califican para la ayuda estudiantil).
• Tener un número de Seguro Social (SSN) válido, con algunas excepciones.
• Estar inscrito o aceptado en un título elegible o programa de otorgamiento de certificados.
• Cumplir con requisitos de elegibilidad adicionales.

Cinco pasos para recibir ayuda financiera

Para comenzar, reúna la información requerida, como su SSN, declaración de impuestos federales, formularios W-2, estados de cuenta bancarios y número de registro de extranjero, si no es ciudadano elegible. Una vez que haya recopilado esta información, estará listo para seguir estos pasos para completar su FAFSA®:  

1. Cree una credencial FSA ID. Su credencial FSA ID le permite acceder y firmar su formulario FAFSA® y contratos de préstamo electrónicamente. No debe compartir esta firma digital única y segura con nadie.
2. Complete la FAFSA®. Responda todas las preguntas del formulario de manera precisa y completa. Si necesitas ayuda, comunícate con el consejero de orientación de tu escuela o con el Centro de Información sobre Ayuda Federal para Estudiantes. 
3. Envíe la FAFSA®. Algunas universidades tienen una fecha límite de prioridad para la ayuda financiera, y debido a que la FAFSA® se procesa de forma continua, es importante enviar su formulario lo antes posible. 
4. Haga un seguimiento con las universidades. Una vez que haya enviado la FAFSA®, las universidades que enumeró en su formulario usarán la información para determinar su elegibilidad para la ayuda financiera. Consulte con cada universidad a la que haya solicitado cualquier requisito adicional de ayuda financiera o procedimientos de solicitud. 
5. Renueve la FAFSA® anualmente. Tendrás que renovar la FAFSA® cada año que estés en la universidad para seguir recibiendo ayuda financiera. Lleve un registro de los plazos y asegúrese de enviar su formulario a tiempo cada año.

Si planea asistir a la universidad, comience a reunir la información necesaria que necesita para la FAFSA® temprano para que pueda enviar su formulario lo más rápido posible. Para obtener una idea de cuánta ayuda financiera puede esperar recibir, consulte el Pronosticador de Ayuda Federal para Estudiantes. Esta herramienta ayuda a calcular su elegibilidad para recibir ayuda federal para estudiantes. Y recuerde, su educación es una inversión que vale la pena en su futuro. Aprovecha la ayuda estudiantil disponible y comienza a prepararte para tu futuro académico hoy mismo.