Conoce a Michelle

Michelle Rhee: Tienes a estos niños verdaderamente notables creciendo en un ambiente donde no estaban recibiendo una buena educación, y luego sus oportunidades de vida y resultados de vida se asociaron con eso, y lo contrario sucedió en las escuelas privadas. Y me pareció injusto, totalmente injusto.

Kevin P. Chavous: Si bien la pandemia ciertamente ha empujado a las escuelas a adoptar la tecnología, los expertos creen que aún falta la verdadera transformación en la educación estadounidense. Los números hablan por sí solos. Los líderes de las escuelas públicas de todo el país estiman que el 32 por ciento de los estudiantes terminan el año escolar 2023-2024.

Michelle Rhee: Es difícil. Sabes, no voy a mentir debido al entorno político más amplio que existe en este momento. Creo que es muy diferente de en mi época, donde todavía había un trabajo bipartidista en el que en torno a temas de educación, los legisladores y estados demócratas y republicanos se unían y decían: "Sí, estamos de acuerdo con esto".

Kevin P. Chavous: ¿Qué cambios necesitamos ver en la educación? ¿Cómo cerramos la brecha entre donde estamos ahora y donde necesitamos estar? Y, lo más importante, ¿cómo construimos escuelas que realmente preparen a nuestros hijos para el futuro? Esto es lo que quiero saber. Hoy nos acompaña Michelle Rhee, una voz muy conocida en la reforma educativa.

Como directora de las Escuelas Públicas de Washington, D.C. de 2007 a 2010 años, Michelle hizo cambios audaces, a veces controvertidos, que hicieron que la gente hablara en todo el país. Más tarde, comenzó Students First, una organización sin fines de lucro dedicada a transformar la educación. Ella está aquí para hablar sobre el futuro de la educación, cómo encaja la tecnología y las formas en que podemos preparar mejor a nuestros hijos para un mundo cambiante.

Kevin P. Chavous: Michelle, bienvenida al programa.

Michelle Rhee: Gracias por invitarme, Kevin.

Kevin P. Chavous: No quiero sonar demasiado formal porque nos conocemos muy bien, y soy un gran fan de quién eres, pero realmente aprecio que vengas. Y hay mucho que desempacar no solo con tu trabajo, sino lo que es más importante, Michelle, y nuevamente, te conozco, tu compromiso con los niños. ¿Por qué toda esta idea de lo que estamos haciendo para ayudar a nuestros hijos a aprender, por qué y cómo resonó tanto?

Michelle Rhee: Crecí muy privilegiada, para ser honesta. Mi padre era médico. Vivíamos en Toledo, Ohio. Fui a excelentes escuelas, tanto públicas como privadas. Y una de las cosas de las que me di cuenta cuando era joven, bueno, en primer lugar, todos los que me conocen bien te dirán que me gustan los niños mucho más de lo que me gustan los adultos.

La idea de que tienes a estos niños verdaderamente notables creciendo en un ambiente donde no estaban recibiendo una buena educación, y luego sus oportunidades de vida y resultados de vida se asociaron con eso. Y lo contrario sucede en las escuelas privadas, y me pareció injusto, totalmente injusto. Y, entonces, me inspiró a sentirme realmente obligado por esta idea de cómo arreglamos el sistema de educación pública. Y probablemente también algo de eso fue impulsado por el hecho de que mis padres eran inmigrantes a este país. La educación era lo más importante. Hablamos de ello todo el tiempo.

Kevin P. Chavous: Y hablemos de ir más allá del Proyecto de Nuevos Maestros cuando se convirtió en Canciller de las Escuelas Públicas de D.C., por lo que probablemente sea más conocido. Como saben, teníamos un par de personas comunes en términos de Adrian Fenty, que solía estar en mi personal, y él fue quien los contrató a usted, Joe Klein y otros.

Michelle Rhee: Quiero decir, había estado dirigiendo el Proyecto de Nuevos Maestros durante 10 años antes de eso. Y trabajamos con todos los grandes distritos escolares urbanos de todo el país. Y honestamente, a menudo era un trabajo muy frustrante porque pensábamos: "Oh, Dios mío, ¿por qué el superintendente no hace esto?" ¿O por qué no deciden qué iniciativas van a tener con seis meses de anticipación para que podamos entender qué barajar va a suceder para que podamos contratar maestros antes?

Así que tenía todo tipo de cosas que deseaba que los superintendentes estuvieran haciendo, y pensé, esta es la oportunidad de hacer las cosas que Michelle, dijiste que deseabas que hicieran los superintendentes. Y hacer eso con el apoyo de Adrian, que simplemente no puede ser exagerado. Quiero decir, su tipo de coraje político y voluntad realmente fue el factor que cambió el juego en todo esto.

Kevin P. Chavous: Quiero que hable brevemente sobre sus conclusiones de esa experiencia. Y luego quiero entrar un poco en la política. Pero mirando hacia atrás, ¿cuáles son algunas de las grandes lecciones aprendidas, por así decirlo, de sus experiencias como canciller de DC?

Michelle Rhee: Veamos. Yo diría que uno fue el hecho de que la comunicación importa mucho. Sabes, fui súper ingenuo cuando acepté ese trabajo y pensé: "Oh, bueno, simplemente baja la cabeza, trabaja muy duro para producir resultados, y luego a la gente le encantarán los resultados". Y en lo que perdimos totalmente fue en el hecho de que si no estás enviando mensajes y hablando con la gente constantemente sobre lo que estamos haciendo y por qué, una y otra y otra vez, tu mensaje, la narrativa, puede ser cooptado. Se puede establecer para ti a menos que estés ahí fuera golpeando proactivamente ese tambor.

Y eso es algo en lo que fallamos absolutamente, no lo hicimos particularmente bien. Esa fue una lección, creo. Y otro fue el hecho de que tuvimos el lujo de tener todas las estrellas alineadas. Tuvimos un alcalde increíblemente solidario y visionario que luego estaba poniendo los recursos de toda la ciudad en lo que estábamos haciendo.

Tuvimos apoyo filantrópico. Teníamos el tipo único de dinámica ciudad-estado. Así que nuestro alcalde era esencialmente el alcalde y el gobernador. Y creo que debido a que todo eso se estableció de una manera tan única, la gente a menudo malinterpreta las dificultades involucradas en la implementación de políticas, no solo la política en sí misma, sino el contrato sindical de este maestro o este calendario de pago, esta evaluación docente. Puede hacer eso teóricamente como se puede hacer la política, pero al final del día, si va a impactar o no a los niños de manera positiva, todo se reduce a si se puede ejecutar e implementar bien. Y creo que eso es algo que la gente a menudo subestima.

Kevin P. Chavous: Hoy, Michelle, los niños todavía no pueden maximizar su potencial en la mayoría de las escuelas de Estados Unidos.

Michelle Rhee: Así que acabo de unirme a una empresa de riesgo llamada Equal Opportunity Ventures, o EO Ventures. Y así invertimos en startups que tienen un servicio o un producto que creemos que, a largo plazo, va a ayudar a la movilidad económica y social.

Entonces, obviamente, las innovaciones educativas son un lugar que realmente estoy presionando mucho. Y creo que sabes, he estado haciendo este trabajo durante tres meses. Y lo que diré es que, para ser honesto, me había cansado mucho de lo que respecta a lo que podemos lograr en la educación pública en los próximos 20 años, dados los últimos 30 años de mi experiencia.

Michelle Rhee: Llegué a ese lugar donde pensé, no sé si alguna vez podremos arreglar esto de una manera que garantice que todos los niños puedan recibir una excelente educación. Y ahora en este asiento, estoy en la posición increíblemente afortunada en la que todos los días puedo hablar con fundadores que tienen una idea sobre cómo pueden mejorar el sistema. Y es fascinante. Es todo, desde compañías que están tomando procesos que, hasta su punto, han funcionado de la misma manera una y otra vez durante años y décadas y han absorbido tanto tiempo y energía.

Y dicen: "Aquí está esta herramienta tecnológica que puede hacer que su vida sea mucho más eficiente y mejor", porque hace que esta compañía en particular en la que estoy pensando domine la programación sea mucho más fácil para las escuelas. Así que cosas como esa solo hacen que ciertos procesos sean más eficientes, para otros fundadores que realmente están pensando fuera de la caja sobre cómo pueden trabajar dentro o fuera del sistema.

Para realmente dar opciones a los padres, para darles a los niños más agencia, para proporcionar más recursos y apoyos en torno a temas tan importantes como la salud mental. Y al ver todo eso, tengo un renovado sentido de esperanza y confianza de que vamos a ser capaces de cambiar el juego en la educación porque hay tanta gente por ahí que está pensando de maneras increíblemente innovadoras.

Y creo que este espacio puede permitir a esos empresarios marcar la diferencia y ayudar a un sistema. Porque la forma en que los sistemas de educación pública están configurados en este momento, no es un semillero para la innovación. Pero si puedes tener gente externamente presionando, en asociación con los distritos escolares, creo que hay un potencial real aquí.

Kevin P. Chavous: Esta es mi última pregunta en ese sentido. Michelle, esto es lo que realmente quiero saber: cuando piensas en todos los diversos formuladores de políticas, partes interesadas, padres, comunidades, personas que enfrentan el desafío de la educación desde tantas posiciones diferentes y variadas. ¿Qué les dirías en términos de este entendimiento que acabamos de lograr mutuamente en términos de lo que es posible desde un punto de vista práctico?

¿Qué les dirías a los que siguen siendo escépticos porque tienen estos diversos lentes? Los padres son escépticos, la gente del lado republicano es escéptica, del lado demócrata, del sindicato, pero ¿qué les dirías que sirviera para ayudarnos a unirnos desde un punto de vista de "lo que es posible"?

Michelle Rhee: Sí. Es muy difícil en estos días porque creo que el país está polarizado. Absolutamente lo es.

Kevin P. Chavous: Es por eso que alguien como usted necesita opinar sobre esto porque estamos divididos. Y esta es la única área en la que debemos comenzar los bloques de construcción para la construcción de la unidad.

Michelle Rhee: Estoy de acuerdo. Creo que eso es exactamente correcto. Pero es difícil, ya sabes, no voy a mentir debido al entorno político más amplio que existe en este momento. Creo que es muy diferente de ahora, me siento como una persona mayor, pero cuando digo "en mi época", donde todavía había algo de trabajo bipartidista en marcha, donde en torno a temas de educación, los legisladores y estados demócratas y republicanos se unían y decían: "Sí, estamos de acuerdo con estos puntos".

Creo que en ese entorno, es difícil averiguar cuáles son los mecanismos a través de los cuales todos podemos unirnos y unirnos. Pero si hay algo que potencialmente podría impulsar eso, ¿no sería lo que es bueno y correcto para los niños? Y creo que en lugar de que solo cada partido político diga: "Bueno, esto es lo que creemos que es bueno para los niños", si realmente pudiéramos basarnos en los datos y estos son los tipos de innovaciones, enfoques, estrategias, planes de estudio que están produciendo resultados e igualando el campo de juego, ¿podemos todos estar de acuerdo en cómo se miden y luego hacernos responsables como adultos para garantizar que estamos gastando dinero y tiempo y ¿Esfuerzo en las cosas que sabemos que son más importantes para los niños?

Eso es lo que yo esperaría. Y la otra cosa que diría es que tengo la suerte de poder ir y hablar a menudo. Hablo en Harvard y Stanford Business School y en diferentes lugares. Y diré que cada vez que hablo con la próxima generación de reformadores, siempre digo que mi generación no pudo entender esto, pero depende de todos ustedes. Y creo que tienen un optimismo y un sentido de lo que debe suceder para tender un puente entre el diálogo polarizado que está sucediendo en este momento. Creo que, combinado con estas almas increíblemente valientes que están dando el salto al espíritu empresarial y la innovación, con esas dos cosas combinadas, creo que con suerte, los próximos 20 años en el espacio educativo se verán muy diferentes.

Kevin P. Chavous: Bien dicho. Michelle Rhee, mi querida amiga, muchas gracias por acompañarnos en Lo que quiero saber.

Michelle Rhee: Gracias por invitarme. Fue un placer como siempre.

Kevin P. Chavous: Gracias por escuchar What I Want to Know. Asegúrate de seguir y suscribirte al programa en YouTube, Apple Podcasts, Spotify o tu aplicación de podcast favorita, para que puedas explorar otros episodios y sumergirte en nuestras discusiones sobre el futuro de la educación y escribir una reseña del programa. También te animo a unirte a la conversación y hacerme saber lo que quieres saber usando el hashtag WIWTK en las redes sociales. Ese es el hashtag WIWTK. Para obtener más información sobre Stride y la educación en línea, visita stridelearning.com. Soy su anfitrión, Kevin P. Chavous. Gracias por unirte a Lo que quiero saber.